แม้ตัวเลขจะเป็นที่จับตามอง แต่ความสำคัญของดีลนี้อาจมีมูลค่ายิ่งกว่าตัวเงิน เพราะเป็นการยืนยันถึงสถานะของสโมสรในสายตาผู้สนับสนุนอิสระและพรีเมียร์ลีกเอง

ดีลนี้มีเงื่อนไขให้ Puma ขยายสัญญาออกไปได้อีกในอนาคต และถือเป็นการแสดงจุดยืนชัดเจนหลังพรีเมียร์ลีกเคยกล่าวหาว่าซิตี้ใช้บริษัทร่วม (related-party) ปั่นมูลค่าสปอนเซอร์ โดยเคยบล็อกข้อตกลงกับ Etihad และ First Abu Dhabi Bank เมื่อปี 2023 จนนำไปสู่การต่อสู้ทางกฎหมายที่ยังดำเนินอยู่

เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา คณะกรรมการอิสระตัดสินว่ากฎควบคุมการทำธุรกรรมกับบริษัทเครือข่ายของพรีเมียร์ลีกในขณะนั้น “ไม่มีผลบังคับใช้” และซิตี้กำลังฟ้องร้องกฎฉบับใหม่ที่สโมสรอื่น 16 แห่งลงมติเห็นชอบเมื่อปลายปี 2024 โดยอาจฟ้องพรีเมียร์ลีกเพิ่มเติมหากผลไม่เป็นที่พอใจ

ดีลกับ Puma จึงกลายเป็น “อาวุธสำคัญ” ของซิตี้ในการต่อกรเรื่องมูลค่าสปอนเซอร์ และอาจเปิดทางให้ดีลอื่นๆ ตามมา ผู้บริหารระดับสูงของสโมสรคู่แข่งรายหนึ่งกล่าวกับ The Guardian ว่า “นี่คือสัญญาที่ใหญ่มาก และอาจทำให้หลายคนเริ่มมองใหม่ว่า ข้อตกลงที่ถูกบล็อกก่อนหน้านั้น อาจไม่ได้ถูกตั้งราคาสูงเกินจริงก็ได้”

แม้ดีลนี้เพิ่มมูลคาจากปีละ 65 ล้านปอนด์เป็น 100 ล้านปอนด์ ซึ่งมากกว่าที่แมนฯ ยูไนเต็ดและลิเวอร์พูลได้รับจาก Adidas ทั้งที่ยอดขายสินค้าของซิตี้ในปี 2023 ตามข้อมูลของยูฟ่ามีเพียง 69 ล้านปอนด์ เทียบกับมาดริดที่ทำได้ถึง 170 ล้านปอนด์ แต่ผู้เชี่ยวชาญชี้ว่า Puma เป็นแบรนด์ที่ให้ความสำคัญกับคุณภาพมากกว่าปริมาณ

ริคาร์โด ฟอร์ต อดีตหัวหน้าฝ่ายสปอนเซอร์ของ Coca-Cola และ Visa เผยว่า “Puma มีแนวทางที่ชัดเจนในการเลือกทำงานกับสโมสรชั้นนำจำนวนน้อย และแมนฯ ซิตี้ก็อยู่ในลิสต์นั้น พวกเขาไม่จ่ายเกินกว่าความจำเป็นแน่นอน”

Puma เริ่มจับมือกับซิตี้ในปี 2019 ผ่านดีลครอบคลุมสโมสรในเครือ City Football Group เช่น เมลเบิร์น ซิตี้ และคิโรน่า ก่อนจะต่อสัญญาฉบับใหม่ครั้งนี้หลังเอาชนะข้อเสนอจาก Adidas และ Nike

รายได้ของซิตี้ก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยในฤดูกาล 2023-24 พวกเขาทำสถิติรายได้พรีเมียร์ลีกที่ 715 ล้านปอนด์ โดยรายได้เชิงพาณิชย์สูงถึง 344.7 ล้านปอนด์ ซึ่งสอดคล้องกับการเติบโตของสัญญาฉบับใหม่

ผู้เชี่ยวชาญด้านแบรนด์ มาร์เซล โนบิล จาก BrandGuru เสริมว่า “แบรนด์ต้องการความมั่นใจจากความสำเร็จ และซิตี้มีทั้งแชมป์ ทั้งนักเตะระดับโลก และเจ้าของที่มั่นคงทางการเงิน”

แม้ซิตี้ยังเผชิญกับข้อกล่าวหากว่า 130 ข้อเกี่ยวกับการละเมิดกฎการเงิน แต่แหล่งข่าวในอุตสาหกรรมเชื่อว่าสัญญากับ Puma น่าจะมีเงื่อนไขยกเลิกได้หากซิตี้ถูกตัดสินว่ามีความผิดร้ายแรง

ซิตี้ปฏิเสธให้ความเห็นในเรื่องนี้ แต่ยังยืนยันความบริสุทธิ์และเชื่อว่าไม่มีเหตุผลใดที่สัญญานี้จะต้องสิ้นสุดก่อนกำหนด.